La pagina ufficiale del social network Twitter della società aerospaziale americana Virgin Galactic, specializzata in voli suborbitali, ha confermato in questi minuti la partenza della prima missione di ricerca scientifica mai realizzata dalla compagnia. A bordo della navicella tre italiani: il colonello Walter Villadei, il tenente colonnello Angelo Landolfi, l'ingegnere e ricercatore del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr) Pantaleone Carlucci. 

"Per la prima volta la navicella Space Ship Two decollerà con un equipaggio italiano. Per la missione Virtute1 l'equipaggio italiano condurrà esperimenti in condizioni di microgravità", si legge nel tweet dell'Aeronautica militare italiana. 

Questa missione segna per Virgin Galactic l'inizio dei voli commerciali destinati alla ricerca oltre che al turismo spaziale. La navicella Space Ship Two decollerà dalla base Spaceport America, nel New Mexico, e raggiungerà una quota compresa fra gli 80 ed i 90 chilometri. Nei 90 minuti a disposizione l'equipaggio dovrà eseguire 13 esperimenti scientifici in vari ambiti: dalla biologia alla scienza dei materiali.