Pronto per il lancio: il primo dei satelliti meteorologici e climatici MetOp-SG costruiti da Airbus ha lasciato le camere bianche di Tolosa pochi giorni fa ed è ora in rotta verso lo spazioporto di Kourou, nella Guyana francese, a bordo della nave da trasporto "Canopée". Il satellite MetOp di seconda generazione A1, costruito per Eumetsat (Organizzazione europea per l'utilizzo dei satelliti meteorologici), dovrebbe essere lanciato nell'agosto 2025 a bordo di un razzo Ariane 6.

Il programma MetOp-SG è composto di sei satelliti: tre coppie consecutive formate da un satellite di tipo A e uno di tipo B, che trasportano una serie di strumenti diversi ma complementari. I satelliti MetOp-SG A dispongono di strumenti per il sondaggio e l'imaging atmosferico, mentre i MetOp-SG B includono strumenti per l'imaging a microonde e le osservazioni radar. Garantiranno la continuità dei dati critici della serie MetOp fino alla metà degli anni 2040.

Il payload MetOp-SG A1 include l'Interferometro a sonda atmosferica a infrarossi di nuova generazione (Iasi-Ng), che fornirà dati vitali per le previsioni meteorologiche, il monitoraggio dell'inquinamento e la ricerca sul clima, ed è stato sviluppato in collaborazione tra Airbus e l'agenzia spaziale francese Cnes. Il satellite è inoltre dotato di METimage (un sensore per immagini nel visibile e nell'infrarosso) sviluppato in collaborazione con l'Agenzia spaziale tedesca (Dlr), del Microwave Sounder (costruito da Airbus a Portsmouth, Regno Unito), del Radio Occultation Sounder e del Multi-Viewing, Multi-Channel, Multi-Polarisation Imager, uno strumento completamente nuovo progettato per migliorare il monitoraggio degli aerosol e delle proprietà delle nubi.

Il satellite trasporta anche la missione Copernicus Sentinel-5, costruita da Airbus, che fornirà misurazioni dettagliate della composizione atmosferica e dei gas traccia. I satelliti MetOp di seconda generazione sono stati sviluppati grazie a partnership tra Eumetsat e l'Agenzia spaziale europea (Esa), il programma Copernicus dell'Unione europea, l'Agenzia spaziale francese (Cnes), l'Agenzia spaziale tedesca (Dlr) e un consorzio industriale guidato da Airbus Defence and Space.

I satelliti della serie A sono in costruzione presso Airbus a Tolosa, in Francia, mentre quelli della serie B sono in costruzione presso Airbus a Friedrichshafen, nella Germania meridionale. La vita operativa nominale di ciascun satellite MetOp-SG è di 7,5 anni, garantendo la piena copertura operativa per un periodo di 21 anni. Ariane 6 è un programma sviluppato nell'ambito dell'Agenzia spaziale europea. In qualità di appaltatore principale e autorità di progettazione del lanciatore; ArianeGroup è responsabile dello sviluppo e della produzione insieme ai suoi partner industriali. Arianespace, il fornitore di servizi di lancio, supervisionerà le operazioni di lancio dal Centro Spaziale della Guyana, inclusa l'integrazione e il dispiegamento in orbita del satellite MetOp-SG A1.