Airbus ha firmato un importante contratto del valore di 345 milioni di Euro con il prime contractor industriale Thales Alenia Space, joint-venture tra Thales (67%) e Leonardo (33%), per conto dell’agenzia spaziale europea (Esa, European Space Agency). L’accordo riguarda lo sviluppo e la produzione di due avanzati strumenti radar in banda C per la futura costellazione Sentinel-1 NG, elemento chiave del programma Copernicus dell’Unione europea (vedi AVIONEWS).

Questi radar avanzati in banda C genereranno dati essenziali per la lotta globale contro il cambiamento climatico, offrendo un’accuratezza millimetrica per monitorare l’innalzamento del livello del mare, i movimenti dei ghiacciai e le deformazioni del suolo. A differenza dei sensori ottici, la tecnologia SAR opera efficacemente attraverso la copertura nuvolosa e in condizioni di totale oscurità, garantendo un monitoraggio continuo, 24 ore su 24 e 7 giorni su 7, in qualsiasi condizione meteorologica, sia sulla terraferma sia in mare aperto.

I radar di nuova generazione rappresentano un significativo passo avanti nelle capacità di osservazione della Terra. Rispetto alla prima generazione di Sentinel-1, la costellazione NG disporrà di modalità con una fascia di osservazione molto più ampia, pari a 400 km rispetto ai 250 km precedenti, e di un miglioramento di quattro volte della risoluzione geometrica, pari a 5 m x 5 m rispetto a 5 m x 20 m. Inoltre, la nuova generazione estenderà la copertura a entrambi i poli, utilizzando un avanzato puntamento attivo del fascio tramite la tecnologia Multiple Aperture Processing Scheme (Maps).

Il contratto consolida il percorso  di successo di Sentinel-1, nel solco del contributo già fornito da Airbus nella realizzazione dei quattro gli strumenti radar dei precedenti satelliti Sentinel-1,  lanciati tra il 2014 ed il 2025 con Thales Alenia Space nel ruolo di prime contractor.

Airbus produrrà e testerà il radar complessivo ad apertura sintetica in banda C presso il proprio sito di Friedrichshafen, in Germania. Thales Alenia Space Italia avrà un ruolo di primo piano nello sviluppo del Sar, fornendo ad Airbus il sottosistema elettronico SAR ed i moduli T/R, mentre il perimetro di responsabilità di Airbus si estenderà ben oltre il radar stesso. Airbus sarà inoltre responsabile dei sottosistemi meccanico, termico e di propulsione del satellite, oltre che delle attività critiche di ingegneria delle prestazioni di missione. Il satellite sarà basato sulla piattaforma Mila di Thales Alenia Space, già utilizzata per altre missioni Copernicus quali Chime, Rose-L e Cimr. Thales Alenia Space sarà responsabile in particolare delle attività di assemblaggio, integrazione e test relative ai due satelliti.

Copernicus è la componente di osservazione della Terra del Programma spaziale dell’Unione europea che monitora il nostro pianeta e il suo ambiente a beneficio di tutti i cittadini europei. Fornisce informazioni accurate, tempestive e accessibili per migliorare la gestione ambientale, affrontare il cambiamento climatico e supportare la sicurezza civile. In qualità di sistema di osservazione della Terra più avanzato al mondo, Copernicus mette a disposizione di autorità pubbliche, imprese e cittadini in tutto il mondo dati e servizi continui, gratuiti ed affidabili. Il programma è gestito dalla Commissione europea e finanziato dall’Unione europea, con contributi aggiuntivi dell’Esa.