L'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) e l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), hanno lanciato ieri semi nello spazio mentre intensificano i loro sforzi congiunti per sviluppare nuove colture in grado di adattarsi alle devastazioni del cambiamento climatico qui sulla Terra. I semi dei laboratori agricoli e biotecnologici dell'AIEA e della FAO stanno viaggiando verso la Stazione Spaziale Internazionale proprio mentre i leader si incontrano alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici COP 27 a Sharm El Sheikh, per discutere le pressanti sfide ambientali, compreso il significativo impatto della crisi climatica sulla sistemi di produzione agroalimentare mondiale.

"La scienza nucleare ci sta dimostrando ancora una volta la sua straordinaria capacità di affrontare il cambiamento climatico -ha affermato il direttore generale dell'AIEA Rafael Mariano Grossi-. Spero che questo esperimento porti a scoperte che condividiamo liberamente con gli scienziati, e nuove colture che aiutino gli agricoltori ad adattarsi ai cambiamenti climatici e ad aumentare le scorte di cibo". Il direttore generale della FAO Qu Dongyu ha dichiarato: “I milioni di piccoli agricoltori nel mondo hanno urgente bisogno di sementi resilienti e di alta qualità adattate a condizioni di coltivazione sempre più difficili. La scienza innovativa come l'allevamento spaziale di varietà di colture migliorate può aiutare a spianare la strada a un futuro più luminoso con una migliore produzione, una migliore nutrizione, un ambiente migliore e una vita migliore".

I semi di Arabidopsis, una pianta comunemente usata negli esperimenti genetici per le sue caratteristiche uniche, e il Sorgo, un cereale ricco di sostanze nutritive utilizzato per il cibo per l'uomo, l'alimentazione degli animali e l'etanolo, saranno esposti all'interno e all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale per circa tre mesi alle condizioni prevalenti nello spazio, principalmente microgravità, una complessa miscela di radiazioni cosmiche e temperature estremamente basse. Al loro ritorno, gli scienziati del Centro congiunto FAO/AIEA di tecniche nucleari per l'alimentazione e l'agricoltura li coltiveranno e li esamineranno alla ricerca di tratti utili per comprendere meglio le mutazioni indotte dallo spazio dei semi delle piante -una tecnica nota come mutagenesi spaziale-, e identificare nuove varietà in grado di adattarsi alle mutevoli condizioni terrestri associate ai cambiamenti climatici.

Secondo il rapporto speciale dell'IPCC sui cambiamenti climatici e il territorio , la stabilità dell'approvvigionamento alimentare mondiale diminuirà in futuro, colpendo gravemente le persone più vulnerabili. Le nuove varietà di colture dallo spazio potrebbero aiutare gli agricoltori e i responsabili delle decisioni, che c'è bisogno di apportare modifiche sostanziali ed effettuare investimenti per adattarsi a un clima che cambia, per sostenere la produzione e la qualità degli alimenti.

L'esperimento in corso si basa su quasi 60 anni di esperienza del Centro congiunto FAO/AIEA nell'indurre mutazioni nelle piante e quindi accelerare la loro riproduzione con l'aiuto delle radiazioni, per sviluppare nuove varietà di colture agricole. Finora, più di 3.400 varietà mutanti di oltre 210 specie vegetali sono state sviluppate utilizzando la variazione genetica indotta e l'allevamento di mutazioni, tra cui numerose colture alimentari, piante ornamentali e alberi, sono state ufficialmente rilasciate per uso commerciale in 70 paesi. In questo esperimento sarà la prima volta che l'AIEA e la FAO condurranno analisi genomiche e biologiche di semi esposti a mutagenesi spaziale. Alla Stazione Spaziale Internazionale, i semi saranno esposti a condizioni uniche che non possono essere riprodotte in un laboratorio sulla Terra. Uno degli obiettivi dell'esperimento è anche confrontare tali semi con quelli esposti alle radiazioni in condizioni di laboratorio per studiare il DNA e gli effetti della crescita.

Questo progetto farà parte del portafoglio di progetti dell'AIEA e della FAO sui cambiamenti climatici volti ad aiutare i paesi ad adattarsi alle nuove realtà climatiche, tra cui la carenza di cibo e acqua e la perdita di biodiversità, attraverso la scienza e la tecnologia nucleare. Alla COP27, l'AIEA e la FAO organizzeranno un evento il 15 novembre per evidenziare come la pianificazione e la gestione congiunte delle risorse energetiche, alimentari e idriche possono contribuire allo sviluppo resiliente al clima.

La scorsa settimana, le due organizzazioni hanno anche deciso di intensificare le loro collaborazioni nel settore alimentare e agricolo utilizzando la scienza e la tecnologia nucleare. Il 31 ottobre i direttori generali Grossi e Qu hanno firmato un memorandum d'intesa per aumentare la ricerca e lo sviluppo innovativi per aiutare i paesi a raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. Il nuovo lavoro previsto include altre aree chiave come l'oceano, l'ambiente, le risorse idriche e la nutrizione.