Il ministero della difesa del Giappone ha firmato un accordo per la compravendita di ulteriori elicotteri militari navali MCH-101, una versione dell'aeromobile AW-101 sviluppata congiuntamente dal Gruppo italiano Leonardo e dalla nipponica Kawasaki Heavy Industries (Khi). I mezzi ad ala rotante verranno destinati alla Japanese Maritime Self-Defence Force (Jmsdf). L'intesa prevede anche aggiornamenti e supporto tecnico.

"Siamo orgogliosi che il programma giapponese MCH-101 sia stato in grado di avviare ulteriori appalti. Giappone, Regno Unito ed Italia hanno tutti questa eccellente piattaforma. Prevediamo che potrebbero esserci requisiti operativi comuni in ciascun Paese e l'introduzione di attrezzature comuni sulla piattaforma può contribuire efficacemente al rafforzamento delle capacità di difesa di ciascuno Stato", ha spiegato il funzionario nipponico Kenya Takaha.

Attualmente la marina militare nipponica opera una flotta di 10 elicotteri MCH-101 impiegati in missioni di trasporto soldati ed operazioni di sminamento. I nuovi aeromobili sono dotati di equipaggiamento aggiornato, una avionica migliorata, una maggiore efficacia operativa. Si tratta di aeromobili dotati di sistema di ricerca mine AN/AQS-24A.