L'aereo Growler EA-18G —sviluppato da Boeing sulla struttura del Super Hornet F/A-18F— è il velivolo di riferimento per la guerra elettronica statunitense. Valutato intorno ai 67 milioni di dollari nel 2021, concentra sensori e sistemi che gli permettono di neutralizzare radar, intercettare e disturbare le comunicazioni avversarie: capacità che, secondo ricostruzioni, sono state impiegate per paralizzare le difese aeree e le reti radio venezuelane durante l’operazione che ha portato alla cattura di Nicolás Maduro e Cilia Flores. 

Entrato in servizio nel 2008, l’EA-18G ha guadagnato grande visibilità anche per il ruolo svolto nel conflitto ucraino, confermandosi come il fulcro dell’Electronic Warfare della Us Air Force e Navy. Esperti come Thomas Withington dell’Rusi sottolineano come la piattaforma abbia colmato un gap accumulato dopo la Guerra Fredda, riportando l’EW al centro delle pianificazioni operative. Tecnicamente, il Growler combina ricetrasmissioni sofisticate —in grado di campionare gli impulsi radar nemici e rigenerarli per creare false tracce — con carichi di arma dedicati come missili anti-radiazione per l’eliminazione dei sistemi emittenti. Molti apparati EW sono alloggiati in pod esterni sotto ali e fusoliera; l’equipaggio è di due persone, con un operatore specializzato in contromisure elettroniche. In teatro, queste capacità si sono dimostrate efficaci contro sistemi di derivazione sovietica, come gli S-300 presenti in Venezuela, analogamente a quanto osservato in altre campagne recenti dove difese antiaeree sono state aggirate o neutralizzate. Dopo anni in cui le operazioni in Afghanistan e Medio Oriente avevano ridotto la priorità dell’EW, la guerra in Ucraina ha accelerato investimenti e sviluppo di nuove capacità elettroniche nel Pentagono.