Stamattina il Santo Padre Leone XIV ha ricevuto in udienza pubblica nel Palazzo Apostolico Vaticano una delegazione di circa 200 persone di ITA Airways guidata dal presidente Sandro Pappalardo e comprendente alcuni rappresentanti del Gruppo Lufthansa.

Il Santo Padre ha espresso ai suoi ospiti l’apprezzamento e la gratitudine suoi e della Santa Sede per il “prezioso servizio” dei viaggi apostolici offerto nel corso degli anni prima da Alitalia e poi da ITA Airways, aggiungendo di confidare che “nello spirito di questa consolidata e cordiale collaborazione, l’accoglienza prestata al Santo Padre, al suo seguito ed ai giornalisti che volano con lui continui a riflettere quella particolare attenzione e benevolenza che i tempi in cui viviamo rendono sempre più necessaria”.

Papa Leone XIV ha evidenziato come i voli papali siano “uno dei simboli più eloquenti della missione dei successori di Pietro nell’epoca contemporanea”, in quanto durante i viaggi apostolici il Papa si mostra a tutti come “messaggero di pace”: “Le sue rotte sono ciò che sempre dovrebbero essere, cioè ponti di dialogo, di incontro, di fraternità. Gli aerei dovrebbero essere sempre vettori di pace, mai di guerra! Nessuno dovrebbe aver paura che dal cielo arrivino minacce di morte e di distruzione”. In un mondo ancora tormentato dai bombardamenti aerei che “avrebbero dovuto essere banditi per sempre”, lo sviluppo tecnologico, “in sé positivo, è messo al servizio della guerra. Questo non è progresso, è regresso”.

Nell’attuale scenario, il Santo Padre ha ricordato quanto diventi “ancora più importante tracciare nei cieli rotte di pace”, per poi ringraziare i presenti, augurando ogni bene per il cammino di ITA Airways e del Gruppo Lufthansa, ed invocando per gli ospiti e per i loro familiari la benedizione del Signore.

ITA Airways ha portato in dono a Papa Leone XIV uno speciale modellino del proprio A-350/900.

L’udienza è terminata con il solenne momento del baciamano.

La compagnia ringrazia profondamente il Santo Padre per il prezioso ed indimenticabile tempo concesso alle proprie persone.

ITA Airways accompagnerà Papa Leone XIV in occasione del suo primo viaggio apostolico in Africa, dal 13 al 23 aprile: un privilegio ed un ulteriore motivo per far brillare ancora di più i valori di eccellenza, affidabilità e servizio nei cieli del mondo.

"Essere ricevuti dal Santo Padre Leone XIV riempie di immensa soddisfazione e gratitudine tutte le persone di ITA Airways" ha dichiarato il presidente di ITA Airways, Sandro Pappalardo. "Conserveremo nei cuori e nelle menti le parole che Sua Santità Leone XIV ha riservato alla nostra compagnia".

“L’udienza con il Santo Padre rappresenta per noi un momento di grande responsabilità ed orgoglio, che rafforza il nostro impegno a coniugare crescita economica e valori umani" ha affermato Joerg Eberhart, amministratore delegato e direttore generale di ITA Airways. "Ogni volo che accompagna il Santo Padre è per ITA Airways un viaggio che unisce popoli e culture. L’udienza di oggi rafforza il significato profondo di questa missione”.

La versione integrale del saluto del Santo Padre Leone XIV a dirigenti e personale di ITA Airways di oggi, 23 marzo 2026:

"Signore e signori, buongiorno e benvenuti. 

Sono lieto di accogliere voi rappresentanti di ITA Airways, insieme ad una delegazione del Gruppo Lufthansa. 

La storia dei viaggi apostolici dei Papi in aereo, a partire da San Paolo VI, è legata in modo speciale alla compagnia di bandiera italiana, prima Alitalia ed ora ITA Airways. Ed anch’io, a Dio piacendo, avrò modo di avvalermi ancora del vostro servizio, tra venti giorni, per il viaggio in Africa. 

I miei predecessori ed i collaboratori che li accompagnavano nei viaggi internazionali hanno trovato nel personale di Alitalia e di ITA, oltre che dei professionisti qualificati ed esperti, anche delle persone capaci di creare un ambiente sereno, direi quasi familiare, dove il rispetto si sposa con la devozione. 

Incontrarvi mi dà modo di esprimere l’apprezzamento e la gratitudine miei personali e della Santa Sede per questo prezioso servizio. Confido altresì che, nello spirito di questa consolidata e cordiale collaborazione, l’accoglienza prestata al Santo Padre, al suo seguito ed ai giornalisti che volano con lui continui a riflettere quella particolare attenzione e benevolenza che i tempi in cui viviamo rendono sempre più necessaria. 

I voli papali sono uno dei simboli più eloquenti della missione dei successori di Pietro nell’epoca contemporanea. In modo particolare, nei suoi viaggi apostolici, il Papa appare a tutti come messaggero di pace: le sue rotte sono ciò che sempre dovrebbero essere, cioè ponti di dialogo, di incontro, di fraternità. Gli aerei dovrebbero essere sempre vettori di pace, mai di guerra. 

Nessuno dovrebbe aver paura che dal cielo arrivino minacce di morte e di distruzione. Dopo le tragiche esperienze del XX secolo, i bombardamenti aerei avrebbero dovuto essere banditi per sempre. Invece ci sono ancora, e lo sviluppo tecnologico, in sé positivo, è messo al servizio della guerra. Questo non è progresso, è regresso.

Cari amici, in questo scenario, diventa ancora più importante tracciare nei cieli rotte di pace, e vi ringrazio perché, nella missione che il Signore mi ha affidato, so di poter contare su di voi. 

Auguro ogni bene per il cammino di ITA Airways e del Gruppo Lufthansa, ed invoco per voi e per i vostri familiari la benedizione del Signore".