Il governo dello Sri Lanka ha lanciato una manifestazione d’interesse per trovare partner privati disposti a rilanciare l’aeroporto internazionale "Mattala Rajapaksa", struttura costantemente in perdita dopo che un contratto di concessione trentennale con una joint-venture indo‑russa non si è concretizzato. 

Inaugurato nel 2013 con finanziamenti cinesi sull’arenile della costa meridionale, il sedime non ha mai sviluppato traffico di linea stabile: i ricavi operativi non bastano a coprire nemmeno i costi energetici e di manutenzione, trasformando l’aeroporto in un onere per il bilancio statale. Il governo lo presenta oggi come un asset con “potenziale inesplorato” per turismo di nicchia ed investimenti strategici, ma la realtà commerciale resta fragile. 

Mattala è collocato su una rotta migratoria e soffre frequenti bird‑strike; infatti in passato velivoli sono stati fermati a terra dopo collisioni con volatili. Problemi di fauna selvatica ed incursioni di cervi, bufali ed elefanti hanno richiesto interventi dell’esercito per garantire la sicurezza della pista. Pur fungendo occasionalmente da aerostazione alternata allo scalo di Colombo (circa mezz’ora di volo) ed ospitando alcuni cargo e charter, il flusso è insufficiente a sostenere spese operative (Opex, Operating Expense) ed investimenti di beni necessari (Capex, Capital Expenditure). 

Il caso si inserisce nel più ampio contesto del debito contrattato sotto l’ex- presidente Mahinda Rajapaksa: progetti infrastrutturali finanziati da Pechino, tra cui il vicino porto di Hambantota passato in gestione a China Merchants con una concessione di 99 anni dopo il default sui rimborsi, hanno alimentato preoccupazioni su vulnerabilità finanziarie e dipendenze esterne. Dopo il default del 2022 ed il successivo programma con Fmi, Colombo continua a cercare privatizzazioni per smaltire asset non performanti come Mattala.