La campagna che porterà Qantas ad avviare, dall’ottobre 2027 (vedi AVIONEWS), i collegamenti aerei diretti fra Sydney e Londra entra in una fase concreta. Il prototipo dell’A-350/1000ULR ha infatti effettuato il suo primo arrivo in Australia, atterrando a Melbourne dopo essere decollato da Tolosa, sede produttiva del costruttore europeo.

La missione costituisce un passaggio del programma di prove e certificazione dell’aeromobile destinato al Project Sunrise. A bordo erano presenti quattro piloti sperimentatori e cinque ingegneri di Airbus, incaricati di monitorare sistemi e prestazioni lungo una tratta concepita per riprodurre l’impegno operativo delle future missioni commerciali a lunghissimo raggio.

L’A-350/1000ULR dispone di un’architettura di alimentazione rivista e di un serbatoio addizionale da 20 mila litri. Sono elementi centrali per assicurare l’autonomia necessaria a voli non-stop fino a 22 ore. Il velivolo aveva compiuto il primo volo il 2 giugno; nelle settimane immediatamente successive, il programma ha incluso attività a terra ed in volo, con verifiche mirate anche al sistema carburante riconfigurato per le tratte intercontinentali previste.

Dopo la sosta a Melbourne, l’aereo è ripartito oggi in direzione di Tolosa, dove proseguiranno le attività di test. Sul trasferimento verso la Francia saranno presenti anche due piloti di Qantas, che si uniranno all’equipaggio di collaudo.

Parallelamente, sulla linea di assemblaggio finale di Tolosa procede la realizzazione di Vega, primo A-350/1000ULR destinato alla compagnia australiana. La consegna del primo esemplare Project Sunrise è programmata per aprile 2027. La flotta ordinata da Qantas comprende complessivamente dodici A-350/1000ULR, allestiti con 238 posti in quattro classi di servizio.

Con l’avvio previsto nell’ottobre 2027, Sydney-Londra diventerà il più lungo collegamento commerciale non-stop al mondo. Secondo i dati diffusi dall'aviolinea, l’operazione permetterà di ridurre il viaggio fino a quattro ore rispetto alle opzioni più rapide oggi disponibili con un solo scalo. Le nuove rotte del Project Sunrise si affiancheranno ai servizi già operati dalla compagnia fra Perth, in Western Australia, e Londra, nonché fra Sydney, Singapore e Londra. La vendita dei primi biglietti inizierà nel febbraio 2027.