L’Australia ha comunicato l’intenzione di acquisire missili AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile per circa 521 milioni di dollari, entrando nel programma della nuova arma aria-aria sviluppata da Lockheed Martin per gli Stati Uniti. Non sono stati resi pubblici né il numero degli ordigni previsti né il relativo costo unitario.

Il JATM, designazione dell’AIM-260, è destinato all’impiego su piattaforme da combattimento quali l’F-22 Raptor e l’F-35. Il programma, condotto per anni con un elevato livello di riservatezza, è stato sviluppato per rispondere alla Cina; secondo l’azienda statunitense, il missile dispone di maggiore portata e maggiore efficacia rispetto ai sistemi comparabili oggi esistenti, caratteristiche rilevanti nel confronto con velivoli cinesi come il J-20.

Lockheed Martin ha inoltre raggiunto un’intesa con il Pentagono per imprimere un’accelerazione alla produzione, nel quadro dello sforzo americano volto a ricostituire le proprie scorte di munizionamento.

“Jatm è una delle capacità di dominio aereo più importanti del nostro Paese, ma a causa della natura riservata del programma, è anche una storia che non abbiamo potuto raccontare”, ha dichiarato Tim Cahill, presidente di Lockheed Martin Missiles and Fire Control. “Siamo orgogliosi di poter finalmente parlare del lavoro straordinario dietro a questo missile e di come stiamo collaborando con il governo degli Stati Uniti per aumentare rapidamente la produzione”, ha aggiunto.