La Thailandia ha la sua prima pilota donna qualificata sull'aereo caccia Gripen: la regina Suthida ha completato giovedì un volo in solitaria su un Saab JAS 39C monoposto dalla base aerea militare di Surat Thani, nel sud del Paese. La Casa Reale ha diffuso oggi la notizia dell’attività, alla quale ha assistito il marito, re Maha Vajiralongkorn, noto a sua volta per la passione per il volo.

Al termine della missione, il sovrano, 74 anni, ha accolto la regina con un mazzo di fiori e le ha applicato un distintivo sul braccio sinistro. Secondo i media thailandesi, il gesto ha formalizzato il suo primato quale prima donna pilota di Gripen del Paese.

La sovrana, 48 anni, si era preparata all’impiego del caccia attraverso alcune settimane di addestramento al simulatore, precedute da circa dieci ore di volo su una versione biposto. Il suo curriculum aeronautico risale al 2010 e comprende quasi 1200 ore di volo complessive.

Prima di entrare nella famiglia reale, Suthida aveva lavorato come assistente di volo per la compagnia di bandiera Thai Airways. Nel 2019 è diventata la quarta moglie di Maha Vajiralongkorn, pochi giorni prima dell’incoronazione del re. Durante le trasferte istituzionali, lo affianca regolarmente come copilota, anche nei voli diretti a Paro, in Bhutan, aeroporto conosciuto per la complessità dell’avvicinamento.

La regina svolge inoltre attività sportive a livello agonistico: lo scorso anno ha conquistato l’oro nella vela ai Giochi del sud-est asiatico, ha disputato una mezza maratona con il campione keniota Eliud Kipchoge e pratica hockey su ghiaccio.