Secondo la coalizione guidata dall’Arabia Saudita, il leader separatista Aidaros Alzubidi è fuggito negli Emirati Arabi Uniti nella notte successiva alla sua rimozione dal consiglio di leadership presidenziale, dove era stato accusato di alto tradimento. La decisione è arrivata dopo il suo rifiuto di partecipare ai colloqui a Riad e dopo bombardamenti della coalizione sulla sua provincia d’origine. La versione ufficiale descrive una esfiltrazione via mare da Aden verso il porto di Berbera, nello Somaliland, seguita da un volo su un aereo Ilyushin di fabbricazione russa fino a Mogadiscio sotto la supervisione di ufficiali emiratini e quindi proseguimento verso un aeroporto militare ad Abu Dhabi, con arrivo nella serata di mercoledì. Gli Emirati non hanno rilasciato commenti immediati. 

La crisi è l’ultimo capitolo delle tensioni tra Riad ed Abu Dhabi: entrambi sono pilastri della coalizione anti-Houthi ma ora sostengono fazioni opposte nell’esecutivo yemenita riconosciuto, in cui lo Stc —sostenuto dagli Emirati e con base ad Aden— rivendica l’autonomia meridionale. A dicembre Stc aveva tentato di estendere la sua presenza nelle province di Hadramawt e Mahra, venendo però respinto da raid aerei sauditi e da una controffensiva di forze filo-saudite. Mercoledì lo STC ha denunciato la “detenzione” arbitraria di oltre 50 suoi funzionari a Riad; l’ambasciatore saudita in Yemen ha invece pubblicato una foto con 19 delegati annunciando l’organizzazione di una conferenza sul Sud dello Yemen. I media sauditi hanno reagito con toni duri: "Arab News" ha titolato “Ricercato” con l’immagine di Alzubidi. Mentre la coalizione colpiva postazioni separatiste, causando decine di vittime, il leader ha proclamato un piano di transizione biennale verso l’indipendenza meridionale con referendum, accentuando la frattura politica in un Paese già profondamente frammentato.