L’annuncio è arrivato poche ore dopo che, durante un briefing a bordo dell’aereo presidenziale, Donald Trump ha accusato l’ex-presidente Barack Obama di aver divulgato informazioni "classificate" relative ad ipotesi di vita extraterrestre. Rivolgendosi ai giornalisti, Trump ha sostenuto che alcune affermazioni di Obama costituiscano una violazione, senza però specificare quale passaggio ritenga riservato, limitandosi a definire l’episodio "un grave errore". La disputa trae origine da un podcast pubblicato la settimana precedente in cui Obama aveva espresso la sua apertura mentale sulla possibilità che esista vita altrove nell’universo, pur chiarendo di non aver mai riscontrato prove di contatti durante il suo mandato (2009-2017). 

L’ex-presidente ha ammesso di aver adottato un registro colloquiale e talvolta ironico—anche riferendosi, con tono scherzoso, alle teorie complottiste sull’Area 51—e ha precisato che non ha mai documentato strutture segrete o interazioni con civiltà non terrestri. Le sue parole hanno rapidamente scatenato speculazioni sui social, inducendo Obama a pubblicare una precisazione su Instagram: il commento era volto a stemperare, non a rivelare dati sensibili; dal punto di vista statistico l’enorme dimensione dell’universo rende la vita extraterrestre possibile, ma le vaste distanze interstellari rendono improbabile una visita alla Terra. Rimane quindi il punto fermo dell’ex-presidente: nessuna evidenza di contatti durante la sua amministrazione.