Avviato nel 2024, il programma è entrato nella fase di In‑Orbit Demonstrator (IOD) con l’obiettivo di validare in orbita un layer LEO che integri i sistemi MEO esistenti. Due contraenti principali forniscono i satelliti, tra cui Thales Alenia Space che realizza cinque piattaforme. Il primo veicolo operativo, IOD‑2, è un CubeSat di grande taglia (configurazione 12U, estendibile a 16U), dalle dimensioni paragonabili a una valigia e con massa intorno ai 30 kg; a bordo monta payload per trasmissioni in banda L e S. Il piano operativo prevede almeno sei mesi in orbita per convalidare l’architettura di sistema, dimostrare la trasmissione del segnale e mitigare i rischi tecnologici prima della scalabilità a costellazione.

I quattro IOD successivi saranno più grandi e complessi —circa il doppio della massa di IOD‑2— e introdurranno payload aggiuntivi per sperimentare segnali innovativi su più bande e provare nuove capacità di servizio. 

L’approccio multi‑orbita, pensato per operare in sinergia con Galileo e altre costellazioni Gnss, punta a fornire posizionamento a livello centimetrico, maggiore robustezza operativa, resistenza a jamming e spoofing e latenze ridotte. Le ricadute applicative vanno dalla mobilità autonoma ad elevato livello (veicoli e droni), all’Internet of Things su larga scala, fino alla navigazione marittima senza equipaggio ed alla sincronizzazione delle reti terrestri 5G/6G. Il completamento della costellazione dimostrativa, previsto per il 2027, consentirà all’Esa una valutazione end‑to‑end dell’integrazione di uno strato LEO con i sistemi MEO esistenti. Raggiungere il primo lancio in meno di due anni dal kickoff ha rappresentato una sfida tecnica e organizzativa significativa; con i primi satelliti ora in avvicinamento alla campagna di lancio, il programma passa alla fase operativa, marcando un passo cruciale verso la prossima generazione della navigazione satellitare europea.