Airbus Defence and Space ha sottoscritto il contratto iniziale per la progettazione e la costruzione del satellite di rilevamento del vento Aeolus-2 con l'agenzia spaziale europea (Esa, European Space Agency), nel corso di una cerimonia che si è svolta presso la sede britannica dell'Esa, Ecsat, ad Harwell.

Aeolus-2 sarà il successore del primo satellite di rilevamento del vento Aeolus, costruito da Airbus e lanciato nel 2018. Il satellite ha fornito i primi profili verticali del vento ad alta risoluzione mai ottenuti dallo spazio, consentendo un miglioramento del 4% delle previsioni meteorologiche numeriche e incrementando significativamente la precisione dei modelli globali di previsione meteorologica, a beneficio degli stakeholder europei e della società.

I dati di Aeolus, che ha operato in orbita fino al 2023, hanno migliorato significativamente la precisione dei modelli globali di previsione meteorologica e hanno fornito dati fondamentali per la comprensione della circolazione atmosferica e dei cambiamenti climatici a lungo termine. Aeolus-2 sarà equipaggiato con un ulteriore ed innovativo lidar Doppler per il rilevamento del vento dotato di laser ultravioletti, che eseguirà scansioni dalla superficie terrestre fino a 30 km di quota, con misurazioni ogni 0,01 secondi, coprendo l'intero globo ogni sette giorni. Aeolus-2 disporrà inoltre di un rilevatore aggiuntivo per la misurazione degli aerosol nell'atmosfera.

Il primo satellite ha contribuito a migliorare la conoscenza degli uragani e della propagazione delle ceneri vulcaniche nell'alta atmosfera. Ha inoltre migliorato la disponibilità dei dati ai poli ed all'equatore, riducendo l'errore medio tra previsioni ed osservazioni di oltre il 4%.

La luce emessa dai laser di Aeolus viene riflessa da particelle di piccole dimensioni, quali polvere, ghiaccio e goccioline d'acqua; la luce diffusa raccolta dal telescopio consente di determinare la velocità e la direzione del vento in base allo spostamento Doppler delle particelle.

Aeolus-2 è sviluppato dall'agenzia spaziale europea (Esa) in collaborazione con Eumetsat (Organizzazione europea per l'esercizio dei satelliti meteorologici) e sarà di beneficio ai principali centri meteorologici, tra cui il Met Office del Regno Unito ed il centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (Ecmwf).

Orbiterà attorno alla Terra 15 volte al giorno e trasmetterà i dati agli utenti entro 120 minuti dalla misurazione più datata di ciascuna orbita. Il satellite sarà posizionato su un'orbita a 450 km di quota ed avrà una vita operativa di 5,5 anni.