Oggi alle 00:52 ora locale (03:52 Utc; 05:52 Cest), Avio ha lanciato con successo il satellite scientifico Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (Smile) per l’agenzia spaziale europea (Esa) e l’accademia cinese delle scienze (Cas) dallo spazioporto europeo nella Guyana francese con un lanciatore Vega C (vedi AVIONEWS). Il satellite è stato immesso in un'orbita terrestre bassa circolare, ad un'altitudine di circa 700 km, per una missione verso un'orbita fortemente ellittica e ad alta inclinazione con un perigeo di 5000 km ed un apogeo di 121.000 km. Il volo è durato 57 minuti dal decollo alla separazione del satellite.

Smile misurerà le interazioni del vento solare con la magnetosfera terrestre per migliorare la nostra conoscenza delle dinamiche tra il Sole e la Terra.

La missione, denominata VV29, è stata il primo lancio del Vega C con Avio nel ruolo di Launch Service Operator.

Giulio Ranzo, ceo di Avio, ha  dichiarato: “Il successo di oggi rappresenta una pietra miliare per Avio, in  quanto assumiamo la piena responsabilità di Launch Service Operator per i lanci  del Vega C. Il lanciatore ha dimostrato ancora una volta le sue prestazioni e  la sua flessibilità. Desidero ringraziare tutto il nostro team per  l'eccezionale lavoro svolto e tutti i nostri partner. Siamo orgogliosi di aver  contribuito a questa importante missione scientifica. Ringraziamo Esa e Cas per la loro fiducia e siamo pronti a continuare a sostenere le missioni scientifiche dell'European Space Agency”.

Sotto, il video del lancio: