Il satellite meteorologico MTG-I2, costruito dal contraente principale Thales Alenia Space, joint-venture tra Thales (67%) e Leonardo (33%), è stato lanciato con successo ieri (27 agosto) alle 22:11 ora italiana da Arianespace a bordo di un razzo Ariane 62 dal centro spaziale europeo nella Guyana francese.

MTG-I2 è il secondo satellite di osservazione del programma Meteosat di terza generazione (MTG), progettato per migliorare le previsioni meteorologiche in Europa ed Africa. Il programma MTG è un'iniziativa congiunta tra l’Agenzia spaziale europea (Esa) ed Eumetsat, volta a garantire la continuità del monitoraggio meteorologico ad alta risoluzione oltre il 2040. Costruiti da Thales Alenia Space in collaborazione con OHB, i satelliti MTG opereranno in orbita geostazionaria, a 36.000 km dalla Terra, con una durata operativa nominale di 8,5 anni.

Il satellite MTG-I2 si unirà ai satelliti di imaging Meteosat-12 (MTG-I1) e satelliti a scandaglio atmosferico MTG-S1, rispettivamente lanciati a dicembre 2022 ed a luglio 2025. MTG-I2 opererà in tandem con Meteosat-12: mentre Meteosat-12 fornisce immagini dell’Europa e dell’Africa ogni 10 minuti, MTG-I2 catturerà immagini sull’Europa ogni 2,5 minuti, offrendo così immagini meteorologiche di una precisione senza precedenti e ad una velocità straordinaria.

MTG-I2, come Meteosat-12, è dotato di un nuovo generatore di immagini combinato flessibile (FCI) di nuova generazione, progettato per migliorare la precisione delle previsioni meteorologiche da pochi minuti a diverse ore prima degli eventi. Fornisce un’immagine completa della Terra (in 16 bande spettrali) in soli 10 minuti (rispetto ai 15 minuti della generazione precedente) e include una modalità rapida in grado di fornire immagini sull’Europa ogni 2,5 minuti. Ha una risoluzione spaziale migliorata che va da 500 metri a 1 km.

Le immagini ad alta risoluzione dei satelliti di osservazione Meteosat-12 e MTG-I2, combinate con i dati avanzati di sondaggio atmosferico forniti da MTG-S1, porteranno le capacità di previsione meteorologica a un livello superiore, in particolare per il complesso compito del nowcasting. Queste capacità consentono il monitoraggio e la previsione in quasi tempo reale di fenomeni meteorologici estremi, come forti temporali, una minaccia crescente per le popolazioni aggravata dai cambiamenti climatici.

I satelliti Meteosat-12, MTG-I2 e MTG-S1 formano la prima costellazione del sistema Meteosat di terza generazione. Al termine della loro vita operativa, saranno sostituiti da una costellazione di tre nuovi satelliti (due immagini e uno per il sondaggio atmosferico), il cui lancio è previsto non prima del 2033.

La meteorologia europea è diventata sempre più precisa nel corso dei decenni. Con i satelliti Meteosat di prima generazione, le immagini venivano aggiornate ogni 30 minuti, cifra ridotta a 15 minuti con la seconda generazione. Il programma MTG ridurrà ulteriormente questo intervallo a soli 10 minuti in modalità full disk e a 2,5 minuti in modalità veloce per l’Europa, rendendo le previsioni meteorologiche ancora più affidabili che mai.

I satelliti Meteosat sono stati la principale fonte di dati meteorologici per l’Europa e l’Africa sin dal 1977. Fin dall’inizio, Thales Alenia Space è stato il contraente principale per tre generazioni di satelliti Meteosat per conto dell’Esa (European Space Agency). L’azienda ha portato in orbita sette satelliti Meteosat, quattro di seconda generazione (MSG) e ora tre di terza.

La società, che opera come contraente principale per i satelliti MTG in collaborazione con OHB, è inoltre coinvolta nello sviluppo del segmento di terra per Eumetsat, progettando e costruendo il componente di primo livello per il trattamento delle immagini, mentre Thales realizza il trattamento di secondo livello per gli strumenti di imaging e sondaggio atmosferico, producendo i dati distribuiti da Eumetsat ed utilizzati dagli enti meteorologici di ciascun Stato membro.

Telespazio, joint-venture tra Leonardo (67%) e Thales (33%), è anch’essa coinvolta nel programma Meteosat di terza generazione fornendo ad Eumetsat i servizi di lancio e di fase iniziale di orbita (Leop) per il satellite MTG-I2, nonché per MTG-I1 e MTG-S1, lanciati con successo rispettivamente nel 2022 e nel 2025, e la fornitura del segmento di terra — sia per l’acquisizione dati (MDAF) sia per il controllo e comando del satellite (TTCF).