L'aereo A-350/1000ULR (Ultra-Long Range) ha ufficialmente battuto il Guinness World Record per il volo più lungo in termini di distanza mai effettuato da un aeromobile commerciale. Il primato si basa su dati di volo validati in modo indipendente dalla Federazione aeronautica internazionale (Fai) e da "flightradar24".

l volo operato da Airbus, con codice identificativo AIB35LR, è decollato da Melbourne, in Australia, lunedì 27 luglio alle 17:27 ora locale (06:27 UTC) ed è atterrato a Tolosa, in Francia, martedì 28 luglio alle 09:51 ora locale (07:51 UTC). Il volo ha coperto una distanza di 12.503 miglia nautiche (equivalenti a 23.155 chilometri), con una durata complessiva di 24 ore e 24 minuti.

La missione è stata condotta nell’ambito della campagna di prove in volo dell’A-350/1000ULR, attualmente in fase di sviluppo per Qantas Airways nell’ambito del Project Sunrise. Tra i requisiti previsti figurava la necessità per Airbus di effettuare un volo con un tempo block-to-block di 23 ore (dal momento in cui l’aeromobile lascia la posizione di parcheggio alla partenza fino al suo completo arresto nella posizione di parcheggio all’arrivo), per simulare le operazioni commerciali a più lungo raggio che saranno possibili con questo aeromobile.

Dopo il decollo da Melbourne, il velivolo ha sorvolato Sydney prima di dirigersi verso nord-est, attraversando l’Oceano Pacifico in direzione di Los Angeles e superando lungo il percorso la linea internazionale del cambio di data. Ha poi attraversato il continente nordamericano e sorvolato l’Oceano Atlantico, prima di dirigersi verso il Regno Unito, sorvolando Londra e proseguendo fino a Tolosa. Nel corso del volo, che ha attraversato tre continenti e due oceani, l’equipaggio ha assistito a due tramonti e due albe.

A bordo dell’aeromobile erano presenti complessivamente 13 persone, tra cui un equipaggio di volo composto da tre piloti collaudatori di Airbus, due piloti di Qantas e cinque ingegneri Airbus addetti alle prove in volo. Erano inoltre presenti due ingegneri progettisti di Airbus ed un rappresentante della Federazione aeronautica internazionale.

L'A-350/1000ULR permetterà a Qantas Airways di operare, per la prima volta in assoluto, voli senza scalo tra Sydney e Londra e tra Sydney e New York, una distanza di quasi 10.000 miglia nautiche, con tempi di volo fino a 22 ore. Questo risultato è reso possibile principalmente dall'integrazione nella struttura dell'aeromobile di un serbatoio centrale posteriore aggiuntivo (Rct), che migliora ulteriormente le prestazioni ed incrementa l'autonomia degli aerei di 1000 miglia nautiche.

Il modello è la quarta variante passeggeri della famiglia A-350, che va ad aggiungersi all'A-350/900, all'A-350/900ULR ed all'A-350/1000. Insieme, questi aeromobili hanno stabilito nuovi standard per il trasporto aereo a lungo raggio, grazie ad una significativa riduzione dei consumi di carburante e delle emissioni di carbonio, ed a nuovi livelli di comfort. Alla gamma di aeromobili passeggeri si aggiungerà presto il nuovissimo A-350F, la versione cargo attualmente in fase di sviluppo presso Airbus, il cui primo volo è previsto entro la fine dell'anno.

Alla fine di ottobre 2026, la famiglia A-350 aveva raccolto 1628 ordini da 70 clienti, con oltre 740 aeromobili già in servizio presso 42 operatori, impiegati principalmente su rotte a lungo raggio in tutto il mondo.

Qantas ha ordinato 12 A-350/1000ULR nell'ambito del Project Sunrise. Il primo velivolo sarà consegnato ad aprile del prossimo anno, con l'entrata in servizio sulla rotta Sydney-Londra prevista per la seconda parte dell'anno. Il vettore ha inoltre in ordine altri 12 A-350/1000 in versione standard, destinati alle future operazioni sulla propria rete a lungo raggio.

L'equipaggio a bordo era composto da: i piloti collaudatori Airbus Xavier Pepin, Vincent Sibelle e Josef Bayoud; i piloti Qantas comandante Andrew Coull e comandante David Summergreene; gli ingegneri di volo collaudatori Airbus Laurent Rossignol e Nicolas Granier; gli ingegneri di volo Airbus Tuan Do, Alexia Plumet e Jaime Angoloti. Erano inoltre a bordo gli ingegneri di progettazione Airbus Stefan Gumm e Carsten Obermann. La Federazione aeronautica internazionale era rappresentata da Gilles Darriau.