Southwest Airlines ha annunciato una nuova politica di sicurezza che imporrà restrizioni significative sull'uso dei caricabatterie portatili (power bank) a bordo dei propri aerei. A partire da mercoledì prossimo, 28 maggio, i passeggeri che intendono utilizzare questi dispositivi per caricare smartphone o altri apparecchi elettronici, dovranno tenerli in bella vista e non potranno più riporli in borse o nelle cappelliere mentre sono in uso. Questa misuraa fa di Southwest la prima aviolinea statunitense ad implementare una misura così restrittiva, sottolineando la crescente preoccupazione per la sicurezza legata alle batterie agli ioni di litio.

"Nulla è più importante per Southwest della sicurezza dei suoi clienti e dipendenti", ha dichiarato un portavoce spiegando la nuova direttiva. La ragione principale di questa precauzione risiede nel rischio di incendi o surriscaldamento associato alle batterie agli ioni di litio che alimentano la maggior parte dei power bank. La Federal Aviation Administration (Faa, ovvero l'autorità preposta all'aviazione civile negli Usa), ha ripetutamente messo in guardia sulla pericolosità di queste batterie a bordo degli aerei, dove un difetto di fabbricazione, un danno fisico o un surriscaldamento incontrollato (il cosiddetto "thermal runaway") possono facilmente innescare fumo o fiamme.

I dati dell'Faa supportano questa preoccupazione: tra marzo 2006 e il 27 aprile 2025, l'autorità ha registrato oltre 600 incidenti verificati che hanno coinvolto batterie al litio in volo, manifestatisi con fumo, fuoco o calore estremo. Più di un terzo di questi incidenti o inconvenienti ha avuto origine da batterie portatili. Solo nel 2025, sono stati documentati oltre 20 episodi accertati con altri 11 ancora sotto indagine. "Nel raro caso in cui una batteria al litio si surriscaldi o prenda fuoco, un rapido accesso è fondamentale. Tenere i power bank in bella vista consente un intervento più rapido e contribuisce a proteggere tutti a bordo", ha aggiunto il portavoce di Southwest, evidenziando come la visibilità sia cruciale per un intervento tempestivo da parte dell'equipaggio.

La decisione della compagnia segue una tendenza già consolidata in Asia (vedi AVIONEWS) e si allinea alle risposte a recenti incidenti. A gennaio 2025 un incendio a bordo di un aereo Air Busan (vedi ancora AVIONEWS) all'aeroporto internazionale di Gimhae, in preparazione alla partenza, è stato collegato ai "resti di un power bank" che mostrava "numerosi segni di fusione elettrica". Questo episodio ha spinto la Corea del Sud a vietare il trasporto di caricabatterie portatili e sigarette elettroniche nelle cappelliere dei bagagli a mano. Successivamente, diverse compagnie aeree asiatiche di spicco, tra cui Thai Airways, Cathay Pacific, Singapore Airlines, Scoot, AirAsia, China Airlines ed EVA Air, hanno adottato politiche simili, imponendo restrizioni sull'uso in volo e richiedendo che tali dispositivi siano tenuti a vista, ad esempio nella tasca del sedile (vedi AVIONEWS).

L'urgenza di tali misure è stata ulteriormente evidenziata lo scorso aprile, quando un volo di American Airlines da Indianapolis a Los Angeles è stato dirottato su Chicago dopo che il caricabatterie portatile di un passeggero ha preso fuoco, richiedendo l'intervento dell'equipaggio di cabina per spegnere le fiamme. Questi episodi sottolineano la serietà del rischio e la necessità per i vettori aerei di adottare protocolli di sicurezza più stringenti per tutelare passeggeri ed equipaggio.