La missione spaziale privata Axiom Mission 4 (Ax-4), diretta alla Stazione spaziale internazionale (Iss), subisce un nuovo rinvio a causa di una perdita di propellente nel razzo Falcon 9 di SpaceX. L'annuncio, diffuso da Axiom Space in una nota e da SpaceX tramite un post su X, segue un precedente slittamento di un giorno, dal 10 all'11 giugno, dovuto alle avverse condizioni meteorologiche. La nuova data di lancio non è stata ancora comunicata.

Il problema, una perdita di ossigeno liquido (LOx), uno dei due propellenti utilizzati dai motori del razzo, era già stato individuato durante i test di accensione statica condotti domenica 8 giugno al "Kennedy Space Center" in Florida. Nonostante il primo stadio del Falcon 9 avesse manifestato un problema simile durante il suo unico volo precedente (una missione Starlink), ovvero un difetto riscontrato in fase di rientro, le squadre di SpaceX stanno ora lavorando per la riparazione. Come indicato da Bill Gerstenmaier, vicepresidente di SpaceX, la perdita potrebbe non essere stata del tutto risolta o identificata correttamente in precedenza.

La missione Ax-4, la quarta di Axiom Space, prevede di portare un equipaggio di quattro membri a bordo della Iss per circa 10 giorni, con l'obiettivo di svolgere oltre 60 esperimenti scientifici e dimostrazioni incentrate sulla ricerca umana, l'osservazione della Terra e le scienze biologiche, materiali e della vita. A guidare la squadra è la veterana Nasa Peggy Whitson. I suoi compagni di viaggio includono Shubhanshu Shukla dall'India, Slawosz Uznanski-Wisniewski dell'Agenzia spaziale europea (Polonia) e Tibor Kapu dall'Ungheria. Per questi tre Paesi, si tratta della prima volta che un loro astronauta visita la Iss, rendendo questa missione un importante traguardo per la collaborazione spaziale globale.

Il veicolo spaziale Dragon che supporterà questa missione è al suo primo volo, mentre il booster del primo stadio del Falcon 9, come detto, è al suo secondo impiego. Dopo la separazione degli stadi, il primo stadio del Falcon 9 tenterà l'atterraggio sulla Landing Zone 1 (LZ-1) presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida. SpaceX ha confermato che i team stanno dedicando tempo aggiuntivo alle riparazioni necessarie, in attesa della disponibilità del poligono di lancio per fissare una nuova data.