L'americano National Transportation Safety Board (Ntsb) ha emesso ieri una raccomandazione di sicurezza urgente. L'obiettivo è affrontare il rischio di fumo in cabina o in cockpit sugli aerei equipaggiati con motori CFM International LEAP-1B. Sono state inoltre formulate raccomandazioni aggiuntive per valutare lo stesso potenziale problema sui motori LEAP-1A e -1C. I motori CFM LEAP spingono varianti dei popolari velivoli passeggeri a fusoliera stretta Airbus A-320neo (LEAP-1A), e Boeing -737 Max (LEAP-1B).

L'Ntsb, che indaga e redige rapporti sugli incidenti che coinvolgono trasporti di qualsiasi genere compreso quello aereo, ha scoperto che il dispositivo di riduzione del carico (Lrd), una funzione di sicurezza progettata per ridurre la gravità delle vibrazioni trasmesse da un motore danneggiato alla fusoliera, può a sua volta causare danni al sistema di lubrificazione del motore. Questa condizione può permettere al fumo proveniente dall'olio caldo di entrare nel sistema di ventilazione e, in ultima analisi, nel cockpit o nella cabina passeggeri.

Le raccomandazioni nascono dall'indagine dell'Ntsb su un incidente avvenuto nel dicembre 2023. In quell'occasione, del fumo invase l'aereo dopo che un uccello fu risucchiato nel motore sinistro di un Boeing -737/8 di Southwest Airlines, poco dopo il decollo da New Orleans, Louisiana. La cabina di pilotaggio si riempì di quello che l'equipaggio descrisse come "fumo bianco acre" così denso che il comandante faticava a vedere il quadro strumenti. L'equipaggio indossò le maschere, riuscì a disperdere il fumo e fece atterrare l'aereo a New Orleans. Nessun membro d'equipaggio o passeggero rimase ferito.

Un evento simile di danno al motore si era verificato nel marzo 2023 su un altro volo Southwest, quando una nuvola di vapore riempì la cabina passeggeri dopo che alcuni uccelli furono risucchiati nel motore destro poco dopo il decollo da L'Avana, Cuba. L'equipaggio dichiarò un'emergenza e invertì la rotta senza ulteriori incidenti.

Preoccupato che gli equipaggi di volo di questi aerei possano non essere pienamente consapevoli del potenziale pericolo di un evento legato al fumo causato dall'attivazione dell'Lrd e delle appropriate azioni di mitigazione, l'Ntsb ha emesso una raccomandazione di sicurezza urgente alla Federal Aviation Administration (Faa). L'agenzia ha chiesto alla Faa di assicurarsi che gli operatori informino gli equipaggi di volo degli aerei equipaggiati con i motori interessati. Boeing ha già revisionato i manuali di volo per i piloti, dettagliando i passaggi da intraprendere per prevenire l'ingresso di fumo nel cockpit o in cabina a seguito dell'attivazione di un Lrd.

Nelle raccomandazioni di sicurezza emesse all'Faa, all'Agenzia dell'Unione Europea per la Sicurezza Aerea (Easa) e all'Amministrazione dell'Aviazione Civile della Cina, Ntsb ha chiesto ai regolatori aeronautici di determinare se altre varianti del motore CFM LEAP siano anch'esse suscettibili all'ingresso di fumo in cabina o in cockpit quando si attiva un Lrd.

Ntsb ha inoltre chiesto a Faa e ad Easa di richiedere a tutti gli operatori dei motori interessati di incorporare le modifiche software sviluppate da Cfm e Boeing.

Il rapporto completo sull'indagine, di 11 pagine, è disponibile online.