Pakistan Air Force ha reso noto di aver sottoscritto con la Cina un accordo preliminare per l’acquisto di aerei caccia stealth di quinta generazione Shenyang J-35, senza indicare quanti esemplari siano compresi nell’intesa. Secondo indiscrezioni circolate finora, il Paese potrebbe ricevere un primo lotto di velivoli entro la fine dell’anno, diventando così il primo cliente estero del programma.

Il J-35 è un caccia bimotore concepito per contenere la propria traccia radar e svolgere sia missioni di superiorità aerea sia compiti di attacco. Nato dal programma FC-31, viene considerato il principale rivale cinese del Lockheed Martin F-35 Lightning II sul mercato internazionale.

Per alcuni analisti, l’eventuale ingresso del velivolo in servizio in Pakistan potrebbe incidere sugli equilibri aerei regionali grazie alle sue caratteristiche stealth, che ne complicano l’individuazione da parte dei radar terrestri e spingono gli avversari a fare maggior ricorso a radar aerotrasportati ed aerei da allerta precoce.

Il caccia dovrebbe inoltre impiegare missili aria-aria a lungo raggio collocati in vani interni, una soluzione pensata per preservarne la bassa osservabilità. La versione destinata all’esportazione mostrata di recente dalla televisione statale cinese sarebbe il primo modello pienamente operativo pensato per clienti stranieri.

L’operazione si inserisce nel più ampio rafforzamento della componente aeronautica pachistana, che dispone già di caccia cinesi J-10C e di versioni profondamente aggiornate dei JF-17, sviluppati congiuntamente da Islamabad e Pechino.