Airbus Helicopters ha presentato una versione senza equipaggio del suo elicottero H-145, denominata U-145, nel corso del salone aeronautico "ILA" di Berlino (10-14 giugno 2026), dove l'azienda ha esposto un mockup a grandezza naturale del nuovo modello. L'U-145 va ad ampliare l'offerta di Airbus nel settore degli elicotteri e dei sistemi aerei senza pilota (Uas). Il primo volo è previsto per la fine del 2026, con un pilota di sicurezza a bordo, mentre l'entrata in servizio è prevista per l'inizio del prossimo decennio.

L'H-145 è il secondo elicottero con equipaggio che Airbus converte in versione senza pilota, dopo il VSR-700, derivato dal Cabri G2. L'U-145 sarà dotato di una suite di sensori specializzata e di intelligenza artificiale che gli consentiranno di operare in piena autonomia. Rispetto ad un elicottero H-145 con equipaggio, l'U-145 non avrà una cabina di pilotaggio fisica ed includerà importanti modifiche per il trasporto-merci, tra cui un portellone anteriore integrato con una piattaforma di carico ripiegabile ed un pianale dedicato al trasporto cargo.

Con un peso massimo al decollo (Mtow, Maximum Take Off Landing) di 3800 kg, l'U-145 è sviluppato come soluzione indipendente dalla specifica missione, destinata ad applicazioni civili e militari, con particolare attenzione al trasporto di grandi volumi di merci. Il suo design modulare ne consente l’espansione verso ruoli quali la gestione delle catastrofi, la lotta agli incendi, la ricognizione armata, la sorveglianza, la funzione di "drone mothership" per effetti lanciati dall'aria —settore in cui Airbus collabora con Mbda— oltre alla collaborazione tra sistemi con e senza equipaggio.

Negli Stati Uniti, Airbus Us Space & Defense, insieme ai partner Shield AI, L3 Harris e Parry Lab, sta proponendo al corpo dei marine statunitense l'MQ-72C, una variante completamente autonoma del collaudato UH-72B Lakota, sviluppata appositamente per soddisfare le esigenze specifiche.

Attualmente sono in servizio oltre 1800 elicotteri della famiglia H-145 impiegati in missioni militari, parapubbliche e civili, che hanno accumulato complessivamente oltre 8,5 milioni di ore di volo. Alimentato da due motori Safran Arriel 2E, l'H-145 dispone di un sistema Fadec (Full Authority Digital Engine Control) che gestisce digitalmente ed in modo completo il funzionamento dei motori. 

Airbus offre una gamma completa di sistemi aerei senza pilota attraverso le sue divisioni Helicopters e Defence and Space. L'intera gamma è stata recentemente rinominata per uniformarsi alla nomenclatura dei prodotti ad ala rotante ed ad ala fissa dell’azienda.