Ci sono premi che celebrano un successo ed altri che rappresentano la consacrazione di un'intera carriera. Il "TTG Star Award 2026", assegnato il 15 ottobre a Rimini a Gaetano Francesco Intrieri, amministratore delegato di Aeroitalia, nella categoria Trasporti, appartiene certamente alla seconda categoria. 

Conosco Gaetano da molti anni. Ne ho seguito le battaglie professionali, le intuizioni e le difficoltà. E credo che questo premio renda finalmente evidente anche al grande pubblico ciò che molti protagonisti dell'aviazione internazionale conoscevano da tempo: possiede competenze economiche, finanziarie e manageriali nel trasporto aereo fuori dal comune.

La sua carriera inizia nel 1992 in Northwest Airlines, una delle grandi compagnie americane dell'epoca. Da allora attraversa oltre trent'anni di trasformazioni dell'aviazione mondiale, ricoprendo incarichi manageriali in diverse compagnie aeree e nel mondo del leasing aeronautico, fino all'esperienza nelle istituzioni italiane ed all'insegnamento universitario alla Sapienza di Roma.

Un percorso che gli ha consentito di conoscere l'industria aeronautica da prospettive differenti: quella operativa, quella industriale e quella finanziaria.

Nel corso della mia attività giornalistica ho incontrato alcuni dei maggiori protagonisti del trasporto aereo mondiale, uno tra tutti Steven Udvar-Házy. Nei confronti con personalità di questo livello, ho avuto modo di cogliere quanto fossero riconosciute ed apprezzate le competenze di Intrieri.

Una considerazione che, nel panorama italiano, non sempre ha trovato analogo riconoscimento.

Oggi, però, quello che a molti operatori internazionali era chiaro da anni è diventato evidente a tutti.

E c'è una coincidenza quasi incredibile che rende questo riconoscimento ancora più significativo.

Il 15 ottobre 2026, giorno della premiazione di Intrieri, ricorrevano esattamente cinque anni dalla scomparsa di Alitalia, che aveva effettuato il suo ultimo volo la sera del 14 ottobre 2021.

Proprio Intrieri era stato, negli anni della crisi della compagnia di bandiera, uno degli analisti più autorevoli e severi delle sue inefficienze gestionali, attraverso studi economici ed interventi pubblicati frequentemente anche da AVIONEWS.

Ma c'è un episodio che merita di essere ricordato.

Nel 2021 il comitato Dipendenti Alitalia promosse una petizione pubblica su "Change.org", sottoscritta da circa 6500 persone, chiedendo all'allora ministro dello Sviluppo economico Giancarlo Giorgetti di nominare Gaetano Intrieri alla guida Alitalia ed Alitalia Cityliner in amministrazione straordinaria.

Nella petizione i promotori indicavano esplicitamente Intrieri come il manager capace di riportare l'azienda a condizioni di efficienza ed autonomia economica, riconoscendogli la capacità di avere analizzato e previsto le criticità della compagnia.

Un documento pubblico, ancora oggi consultabile, che testimonia una manifestazione di fiducia particolarmente significativa da parte dei lavoratori della nostra gloriosa compagnia di bandiera. 

Che cosa sarebbe successo se Gaetano Intrieri fosse stato chiamato a guidare Alitalia?

È una domanda che ancora oggi molti ex-dipendenti si pongono. Non lo sapremo mai. La storia non concede controprove.

Sappiamo però che nel 2022 ha avuto l'opportunità di mettere alla prova le proprie competenze, assumendo la guida di una nuova compagnia italiana.

È nata così la sfida di Aeroitalia.

Una compagnia costruita partendo da dimensioni contenute, in un mercato dominato da grandi gruppi internazionali e caratterizzato da una competizione durissima.

Quattro anni dopo, Aeroitalia prevede di raggiungere circa quattro milioni di passeggeri e 400 milioni di Euro di fatturato nel 2026, consolidando il proprio ruolo nel trasporto aereo domestico italiano.

Risultati che non cancellano le difficoltà ancora da affrontare, ma che testimoniano il valore di un progetto industriale e la determinazione del manager che lo guida.

Chi lo conosce sa che non è un uomo facile. Ha un carattere forte, una dialettica diretta ed una determinazione che talvolta lo porta a confronti anche molto duri.

Ma possiede una qualità fondamentale: conosce profondamente il proprio mestiere e non ha mai avuto paura di assumersi responsabilità.

Mi ha particolarmente colpito la lettera che un dipendente di Aeroitalia mi ha girato e che Intrieri ha scritto a tutti i dipendenti dopo aver ricevuto il premio a Rimini.

"Questo premio porta il mio nome, ma dentro ci sono il lavoro, i sacrifici ed i sogni di tutti noi".

Parole che raccontano anche il significato umano della nascita di Aeroitalia, una compagnia che ha restituito opportunità professionali a centinaia di lavoratori del settore, alcuni provenienti proprio da Alitalia.

Ecco perché considero il "TTG Star Award" molto più di un riconoscimento individuale.

È la consacrazione di trentaquattro anni di carriera di un uomo che ha dedicato la propria vita all'aviazione, conquistando la stima di importanti protagonisti internazionali e dimostrando, alla guida di Aeroitalia, di saper trasformare le proprie competenze in risultati industriali.

Cinque anni fa raccontavamo con amarezza la fine di Alitalia. Oggi raccontiamo il riconoscimento di un manager che migliaia di lavoratori avrebbero voluto alla guida di quella compagnia e che ha successivamente contribuito a costruirne una nuova.

Non sapremo mai quale sarebbe stato il destino di Alitalia con lui al comando.

Sappiamo però che oggi Gaetano Intrieri rappresenta una delle espressioni più significative della competenza manageriale italiana nel trasporto aereo.

E per una volta, in un settore nel quale siamo stati troppo spesso abituati a raccontare fallimenti ed occasioni perdute, possiamo sentirci orgogliosi di una storia industriale italiana.