Le compagnie aeree britanniche stimano in decine di milioni di sterline il costo del disservizio dell’8 settembre, una delle due avarie che in settembre hanno colpito i sistemi di Nats, il fornitore dei servizi di controllo del traffico aereo del Regno Unito. L’episodio è ora al centro di un’indagine disposta dal governo e ha alimentato le richieste, guidate da Ryanair, di un cambio al vertice della società.

L’amministratore delegato Martin Rolfe, intervenendo a Londra alla conferenza Airlines 2026, ha difeso la propria posizione senza minimizzare l’impatto sui viaggiatori. "Mi chiamo Martin Rolfe, sono l’amministratore delegato di Nats – o, come preferisco pensare, la persona più detestata del Regno Unito a settembre", ha affermato. Secondo Rolfe, per quella giornata erano attesi circa 8000 movimenti, mentre i voli effettivamente operati sono stati 6000; non ha tuttavia indicato quanti di essi abbiano registrato ritardi prolungati.

Il malfunzionamento dell’8 settembre aveva riguardato i sistemi di controllo dei voli di Nats, condizionando partenze ed arrivi e causando disagi a centinaia di migliaia di passeggeri. Un secondo guasto, verificatosi il 21 settembre presso il centro di controllo di Prestwick, in Scozia, ha poi determinato la cancellazione di oltre 200 collegamenti.

Rolfe ha dichiarato che le origini di entrambi gli eventi erano senza precedenti e che i problemi sono stati corretti, pur escludendo di poter garantire l’assenza di future interruzioni. Ha dichiarato di comprendere le conseguenze per chi stava organizzando vacanze e spostamenti: "Svolgiamo questi lavori consapevoli del livello di responsabilità personale e di rendicontabilità che comportano, ed è qui che credo che veniamo messi maggiormente alla prova. Quindi sì, ero decisamente impopolare. Non c’è stato un sondaggio, quindi non posso dirlo con certezza".

Il manager ha inoltre precisato di non aver valutato l’ipotesi di dimettersi, malgrado le sollecitazioni delle compagnie e, in particolare, del chief executive officer di Ryanair, Michael O’Leary. Quest’ultimo ne chiede l’uscita dall’incarico già dal blocco dei voli verificatosi durante un giorno festivo del 2023. A proposito delle reiterate richieste dell'ad, Rolfe ha affermato di essersi "divertito abbastanza" ad ignorarle.