Un nuovo studio congiunto di Chalmers University of Technology, Università di Göteborg ed Imperial College, pubblicato su "Nature Communications" con il titolo "The social costs of aviation CO2 and contrail cirrus", evidenzia che l'impatto climatico dell'aviazione non si limita alla CO2. Integrando dati meteorologici e di volo con un modello di formazione delle scie di condensazione ed un modello climatico‑economico avanzato, i ricercatori hanno quantificato il costo sociale attribuibile sia alle emissioni di anidride carbonica sia alle scie di condensazione (contrail cirrus). A livello globale, le scie di condensazione inciderebbero per circa il 15% del costo climatico economico totale del trasporto aereo. Analizzando quasi mezzo milione di voli sull'Atlantico settentrionale, lo studio mostra inoltre che il 38% dei voli produce scie che esercitano un effetto netto di riscaldamento. 

Cruciale è la scoperta che, in molti casi, è possibile ridurre significativamente questo impatto modificando leggermente le rotte per evitare condizioni atmosferiche favorevoli alle contrail, anche se ciò comportasse un piccolo aumento delle emissioni di CO2: il trade‑off climatico può risultare vantaggioso. I risultati offrono strumenti operativi per compagnie e controllo del traffico aereo, permettendo di ottimizzare rotta, consumo di carburante e tempo di volo tenendo conto anche del danno climatico associato alle scie. Gli autori — tra cui Susanne Pettersson e Daniel Johansson— sottolineano come queste evidenze possano supportare l'elaborazione di politiche e regolazioni, incluse le iniziative in corso della Commissione europea, orientate ad una riduzione misurabile dell'impatto climatico del settore.