Airbus avvia una nuova campagna di prove in volo per valutare le prestazioni di ali ad alta apertura alare destinate alla prossima generazione di aerei a corridoio singolo, segnando una nuova fase di uno dei suoi più importanti programmi di ricerca e sviluppo tecnologico: "Wing of Tomorrow".

Nei prossimi tre anni l'industria progetterà, realizzerà e testerà in volo estensioni alari in scala reale. Queste saranno installate su un aereo A-321neo e serviranno a valutare il comportamento di diverse geometrie alari in condizioni di volo reali.

Le estensioni, lunghe diversi metri, riprodurranno un'ala ripiegabile nella configurazione completamente estesa durante il volo. Saranno dotate di un'ampia strumentazione di prova per rilevare il comportamento dell'ala in volo e valutare l'impatto della maggiore apertura alare sulle caratteristiche di manovrabilità dell'aeromobile.

L'industria sta attualmente utilizzando avanzate tecniche di modellazione digitale e prove in galleria del vento per finalizzare il progetto delle estensioni alari prima della sperimentazione in un ambiente di volo rappresentativo. I dati raccolti durante i test saranno fondamentali per ridurre i rischi progettuali e sfruttare appieno il potenziale che una maggiore apertura alare potrà offrire agli aeromobili di nuova generazione.

Il programma è incentrato sullo sviluppo di ali più lunghe, più leggere e più snelle, con l'obiettivo di massimizzare l'efficienza aerodinamica e ridurre il consumo di carburante. Le estensioni alari saranno assemblate presso il Wing Technology Development Centre di Airbus nel Regno Unito e successivamente testate in volo a Tolosa.

La società ha già realizzato tre dimostratori alari da 17 metri (per prove a terra) per studiare i vantaggi derivanti da una maggiore apertura alare e valutare oltre 100 tecnologie innovative di produzione e assemblaggio.

Dal 2014 il programma Wing of Tomorrow ha beneficiato di 227 milioni di sterline di finanziamenti attraverso il programma dell'Aerospace Technology Institute (Ati), una partnership tra Ati, il Department for Business and Trade e Innovate Uk, finalizzata a mantenere il Regno Unito in una posizione di riferimento nelle tecnologie aerospaziali.